고양이가 살짝 무는 행동은 대부분 애정 표현이다. 나도 처음에는 이게 무슨 뜻인지 몰라서 당황했는데, 알고 보니 오히려 긍정적인 신호였더라. 경험을 바탕으로 살짝 무는 행동의 의미들을 정리해보려고 한다.
가장 흔한 이유는 관심 달라는 신호다. 사람이 다른 일 하고 있거나 휴대폰만 보고 있을 때 많이 한다. 우리 고양이도 내가 재택근무할 때면 자주 살짝 물곤 하는데, 이건 "나 좀 봐주라"는 의미다. 무시하면 점점 세게 물기도 하니까 적당히 반응해주는 게 좋다.
두 번째는 순수한 애정 표현이다. 고양이는 좋아하는 대상한테 살짝 물면서 핥는 행동을 한다. 이건 엄마 고양이가 새끼를 돌볼 때 하는 행동이랑 똑같다. 보통 집사가 잘 때나 쉬고 있을 때 이런 행동을 많이 하는데, 이때는 그냥 사랑받는다고 생각하면 된다.
놀자는 신호일 때도 있다. 특히 새벽이나 저녁 시간에 이런 행동을 많이 한다. 고양이는 원래 이 시간대가 활동적이라 사람을 놀이 상대로 보는 거다. 살짝 물고 도망가거나, 물고 뒤돌아보면서 기다리는 행동을 하면 거의 확실하다.
과잉 행복감의 표현일 때도 있다. 간식을 줄 때나 최애 장난감을 가지고 놀 때처럼 너무 신나서 절로 나오는 행동이다. 사람도 기쁠 때 간지럼을 태우거나 장난치고 싶은 것처럼, 고양이도 비슷한 감정 표현을 하는 거다.
영역 표시의 의미도 있다. 고양이는 자기가 좋아하는 물건이나 사람한테 페로몬을 marking하는데, 살짝 무는 것도 그중 하나다. 특히 발가락이나 발목을 자주 물면 이런 경우가 많다. "너는 내 거야"라는 의미로 받아들이면 된다.
스트레스 해소용일 때도 있다. 고양이도 가끔 긴장을 풀어야 할 때가 있는데, 그럴 때 믿을만한 대상을 살짝 물면서 안정을 찾는다. 낯선 환경에 있거나 큰 소리에 놀랐을 때 이런 행동을 보이면 그런 경우다.
이런 행동에 대한 대처법도 중요하다:
- 갑자기 크게 반응하면 고양이가 놀랄 수 있으니 조용히 대응한다
- 너무 세게 물면 "아파"라고 말하면서 중단시킨다
- 장난감으로 관심을 돌려준다
- 적절한 놀이 시간을 확보해준다
- 일관된 반응을 보여준다
주의할 점은, 이런 살짝 무는 행동이 점점 강해질 수 있다는 거다. 처음엔 귀엽다고 냅두면 나중에는 정말 깊게 물 수도 있으니, 적당한 선에서 제지해주는 게 좋다. 특히 새끼 고양이는 어릴 때부터 이런 습관을 잘 들여놓아야 한다.
재미있는 건, 고양이마다 무는 강도가 다르다는 거다. 우리 집 고양이는 정말 살살 물어서 간지러운 정도인데, 친구네 고양이는 좀 세게 문다고 한다. 이건 고양이의 성격이나 어릴 때 교육 정도에 따라 다르다고 한다.
결론적으로, 고양이가 살짝 무는 건 대부분 긍정적인 의미다. 애정표현이나 관심 요구, 놀자는 신호로 보면 된다. 다만 이게 나쁜 습관이 되지 않도록 적절한 교육은 필요하다. 그리고 평소와 다르게 갑자기 세게 물기 시작하면 스트레스나 건강상의 문제가 있을 수 있으니 잘 관찰해야 한다.