당뇨 환자들이 달콤한 음식을 포기할 필요는 없다. 요즘은 혈당에 영향을 거의 주지 않는 다양한 대체감미료들이 있기 때문이다. 각각의 특징과 장단점을 살펴보자.
알룰로스는 가장 주목받는 대체감미료다. 설탕과 가장 비슷한 맛을 내면서도 혈당은 거의 올리지 않는다. 게다가 다른 음식과 함께 섭취하면 그 음식의 혈당 상승도 억제해주는 효과가 있다. 다만 가격이 비싸고 처음 섭취시 소화 문제가 있을 수 있다.
스테비아는 천연 감미료의 대표주자다. 설탕의 200-300배 달면서도 칼로리는 제로다. 혈당도 전혀 올리지 않아서 당뇨 환자들에게 좋다. 단점은 특유의 쓴맛이 있다는 것. 요리할 때 이 뒷맛 때문에 사용이 제한적이다.
에리스리톨은 설탕의 70% 정도의 단맛을 내는 당알코올이다. 칼로리가 거의 없고 혈당도 안 올린다. 시원한 맛이 특징이며 충치 예방 효과도 있다. 소화 문제가 다른 당알코올보다 적은 편이지만 과다 섭취는 피해야 한다.
자일리톨도 많이 쓰이는 당알코올이다. 충치 예방 효과가 뛰어나 치과 제품에 자주 사용된다. 혈당은 설탕의 절반 정도만 올린다. 시원한 청량감이 특징이다. 주의할 점은 강아지에게 치명적이라는 것이다.
수크랄로스는 설탕을 화학적으로 변형한 인공감미료다. 설탕의 600배 정도로 달고 열에 강해 요리에도 사용할 수 있다. 혈당도 안 올리고 칼로리도 제로지만, 인공감미료라 장기적 안전성에 대한 우려가 있다.
이러한 대체감미료들은 용도에 따라 다르게 사용하면 좋다:
1. 음료용: 알룰로스, 스테비아
2. 요리용: 수크랄로스, 알룰로스
3. 제과제빵: 에리스리톨, 알룰로스 혼합
4. 시원한 음료: 자일리톨, 에리스리톨
주의할 점도 있다. 모든 대체감미료는 처음에는 소량부터 시작해야 한다. 소화 문제가 생길 수 있기 때문이다. 또한 '무설탕' 표시 제품이라도 반드시 성분을 확인해야 한다. 말토덱스트린 같은 혈당 상승 성분이 포함되어 있을 수 있다.
대체감미료는 당뇨 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있다. 하지만 아무리 혈당에 영향을 주지 않는다고 해도 과다 섭취는 피해야 한다. 적절한 양을 선택해서 현명하게 사용하는 것이 건강관리의 핵심이다.
선택할 때는 개인의 혈당 반응, 소화 상태, 사용 목적을 고려해야 한다. 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 대체감미료를 찾는 것이 좋다. 대체감미료를 현명하게 활용하면 당뇨 관리도 하면서 달콤한 맛도 즐길 수 있다.